Un recurso natural famoso de Chile es el salitre del norte de la Atacama.
Salitre tuvo muchos usos en la fabricación de dinomita, explosivos, pirotecnia, medicina, vidrios, fósforos, gases, sales de sodio, pigmentos, preservado de aligmentos, y más.1
Había mucha demanda para el salitre de Chile, y con el dinero de la industría, crecieron pueblos salitreros en la Atacama.
Durante los días gloriosos del salitre en Chile, el salitre generó 51% del total nacional de ingresos por impuestos.2 No es dificíl que ver porque la gente llegaron al desierto, a pesar de la clima y la vida dificíl de los obreros.
Todo cambió cuando los alemanes descubrieron otra manera de crear salitre sintético. Había mucha demanda para el salitre durante el Segundo Guerra Mundial, y los países europeos buscaron otra fuente de salitre. Este salitre sintético fue mucho más barato que el salitre de Chile, y las companías no pudieron competir.
Ésta en 1910 representaba el 65% de los abonos nitrogenados consumidos en el mundo; 10 años después había descendido al 30% y hacia 1930 apenas representaba el 10%. En los años 50, la producción de salitre de Chile llegaba apenas el 3% de los abonos nitrogenados.2
Hoy día, solamente existe los pueblos salitres abandonados en el desierto, y solamente providen dinero de turismo.
El salitre nos muestra el poder de recursos naturales en afectar el desarrollo humano. Causó conflictos entre Chile, Perú y Bolivia. Pueblos nacieron con nada más del dinero del salitre, y murieron cuando eso dinero desapareció.
1: http://es.wikipedia.org/wiki/Salitre
2: http://www.archivochile.com/Historia_de_Chile/sta_ma/HCHsta-ma_10.pdf
3: http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_del_salitre